Cresce lo Champagne in Italia

Niente è più eccitante che stappare una bottiglia di Champagne, il nome stesso rievoca il fremito dei festeggiamenti. Conosciuto come “il vino dei re ed il re dei vini”, già ai tempi dell’Imperatore Carlo Magno, nel nono secolo d.c., lo Champagne nasce da un territorio omonimo tra le più importanti regioni europee, un’area agricola molto ricca. Oggi la Champagne è leader dell’industria francese dei vini e spiriti, con un volume di 4,7 miliardi di Euro, di cui 2,6 provenienti dall’export.

La denominazione Champagne conta oggi 33.762 ettari, rappresenta il 4% del totale della superficie vitata francese, produce 309 milioni di bottiglie e costituisce il 13% del consumo globale di vini spumanti. Lo Champagne viene esportato in 190 Paesi del mondo, ma i suoi mercati di riferimento sono la Gran Bretagna con 36 milioni di bottiglie seguita dagli Stati Uniti con 20,5 milioni.

Il cuore della Champagne si trova a 145 km a nord-est di Parigi. La vibrante città di Reims è un buon punto di partenza per visitare la regione e da la sensazione di un movimentato capoluogo di regione; la città vecchia è dominata della Cattedrale risalente al 13°secolo d.c., uno dei più grandiosi esempio di cattedrale gotica del nord della Francia e patrimonio dell’UNESCO. Le famose distese vitate della Champagne affondano le loro radici nel terreno gessoso delle colline a sud-ovest di Reims, attorno alla cittadina di Epernay.

La Champagne è tradizionalmente divisa in tre parti: la Montagne de Reims, la Vallée de la Marne and la Côte des Blancs. L’Aube, a 110 km a sud-est, è un dipartimento particolarmente importante per la produzione di blend non-vintage dei più rinomati brand dello Champagne.

Il sottosuolo della regione è prevalentemente calcareo, così come gli affioramenti di rocce sedimentarie, composti da gesso, marna e calcare. Questo garantisce un buon drenaggio e dona quel gusto minerale che si ritrova in certi Champagne.

I vigneti pendenti sono una caratteristica della Champagne, tanto che nel 17° secolo il suo vino era conosciuto come ‘vin de coteaux’ (il vino dei pendii). Il terreno, da ondulato a moderatamente scoseso, costituisce un sito ideale per i vigneti, poiché garantisce un buon drenaggio e un’eccellente esposizione al sole. Il paesaggio ben curato, l’abbondanza di verde rigoglioso in primavera e in estate e la storia che si respira visitando le cantine creano un’esperienza davvero magica.

Le varietà principali di questa regione sono quasi equamente distribuite tra Pinot Noir, Pinot Meunier e Chardonnay, con una leggere prevalenza del Pinot Noir. Il rendimento viene tenuto ad un minimo di 10,600kg/ettaro, così da mantenere le uve sane, asciutte e per aiutarne la maturazione. Ogni varietà ha una sua personalità unica, che si esprime in modo diverso a seconda del terroir. L’espressione più pura di ognuno di questi vitigni si trova negli Champagne monovarietali: un blanc de blancs, costituito da sole uve Chardonnay, un blanc de noirs costituito da solo Pinot Noir e Pinot Meunier.

Il termine ‘Cru’, che in francese significa ‘crescita’, si riferisce ad uno specifico sito di produzione vinicola, le cui caratterische, in particolare suolo e clima, favoriscono enormemente la crescita di una determinata varietà di uva. La Champagne è rappresentata da 320 cru and 275.000 appezzamenti individuali di vigneto, ognuno dei quali ha un suo profilo specifico.
Al tempo dei monasteri, il blending era una parte automatica del processo produttivo. Le uve erano conferite dei contadini locali come pagamento dei lori tributi e venivano pressate collettivamente, senza tener conto delle differenze varietali. E’ diventata un’arte solo successivamente grazie alla maestria religioso e winemaker, il monaco Dom Perignon, tesoriere dell’Abbazia di Hautvilliers in Champagne. La sua particolare competenza stava nel combinare uve selezionate da diversi origini così da migliorare il bilanciamento finale del vino. Molti anni più tardi, tutte le cantine della Champagne hanno adottato lo stesso approccio, sfruttando la straordinaria diversità del terroir creando vini da varietà diverse, siti diversi e addirittura vintage diversi, in modo da ottenere vini più armoniosi.
Tutti gli Champagne devono fare un affinamento in cantina di almeno 15 mesi, che diventa di almeno tre anni per i vintage, mentre un affinamento decisamente più lungo è riservato alle Cuvees speciali. Il tempo è ciò che fa emergere la vera ricchezza dello Champagne. Bonne Santé!